整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える治療法に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で米国で生まれた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることで、身体を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく人によって理解・解釈は違います。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使った矯正（道具を使う場合も）でする施術です。