整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストメントして、体を治す施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順は無く、治療する人により行う事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う施術である。