整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」して、疾病を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法はなく、人によって治療する事は異なります。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による技術（道具は、補助として使用する）でする施術である。