整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストして、肉体を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体に決まった方法は無く、行う人により治療することは異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。