整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える治療法全般に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることによって、体の不調を改善させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく、人により行うことは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正で行う治療である。