整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。 自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法である。 「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）して、身体の不調を治す施術法。 「オステオパシー」は肉体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。 「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法はなく人により施術する事は異なります。 大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。 法律からは医業類似行為の一つとされる。 「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。 明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療です。