整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストして、病態を治癒させようとするものです。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められた手順はなく人によりすることは違います。大正時代伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した手技（道具を使用することも）で行う治療である。