整体とは日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術全てに用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）して、身体の不調を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法は無く、やる人によって行うことは異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正で行う治療である。