整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える療法全てに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することにより、体を治癒させようとする施術。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に決められたやり方はなく、人により理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った技（道具を使うことも）で行う施術である。