整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することで、病態を改善させようとする治療方法。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法は無く、人によって施術することは異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使用した技（道具を使うことも）でする治療である。