整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般に使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、ふつうにもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。 自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。 カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストすることで、疾病を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。 「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。 「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決められたやり方はなく、治療する人によって施術することは異なる。 大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。 法律からは医業類似行為の一種とされます。 「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。 明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使う場合も）でする施術である。