整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の症状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することにより、身体機能を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く人によってする事は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使った技(矯正器具を使う場合も）でする施術です。