整体に決められた手順はなくやる人により理解・解釈は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手を使った矯正法（道具を使用することも）でする施術である。

カイロプラクティック Chiropractic とは1895年アメリカ（米国）の「パーマー」により生み出された手技療法。
カイロプラクティックのと呼ばれるようになったのは、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造語。
WHOでは補完代替医療に位置づけています。
発祥国米国や、イギリス、カナダ、オーストラリア、ヨーロッパなどの一部の国（約40カ国）では、おもに筋肉系、骨格系の障害を扱う筋・骨格系ヘルスケアの専門家として法制化されています。
世界保健機関WHOの定義は、「筋肉、骨格の障害とそれがあたえる健康全般への影響を診断・治療・予防する専門家です。

治療方法として手によって行われる関節アジャストメントあるいは背骨マニピュレーションを特徴として特に脊椎のわずかなズレに注目している」。
但しカイロプラクティック（脊椎矯正法）の定義は、いろいろな協会や学校で違う場合も多く見られます。
病気症状原因が背骨などの骨の構造的、機能的な亜脱臼(サブラクセーション)だと考え、そしてその異常(サブラクセーション)を手技・矯正器具で調整することで痛みや痺れを治すことがカイロプラクティック（背骨矯正法）と思っている人がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とは、脊椎と神経系の病気に専門化した施術法と定められている。
カイロプラクティック治療者は薬剤治療、外科的手術は行わず、カイロプラクティック独特の手技テクニックを治療法の主な方法とし検査/診断と施術をしています。
カイロプラクターは幅広い診断知識を有し、治療に加え、理学療法・リハビリ、栄養・食事指導や生活の習慣の指導もしています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の呼称はギリシャ語の Chiro（手）と Prakticos（技術）を合わせた造語であります。
このことは上記のサブラクセーション（背骨の少しの歪み）の調整のにアジャストと呼ばれている手技治療を使うことにあります。
(WHO)世界保健機関 は、カイロプラクティック Chiropractic を代替医療と位置づけています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は、脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の他に「オステオパシー」やスポンディロセラピ-など脊椎矯正術があります。
アメリカの治療師「D.D.パーマー 」(1845～1913) が創始された。
病変は神経系の障害から発現するとの哲学に基づき、体、特に脊柱の指圧で神経系の機能回復をはかろうとする施術なのです。
19 世紀末に米国（アメリカ）で創始された神経機能障害に対して行う治療。
背骨（脊椎）の歪（ひず）みを整え、神経機能を改善させ、組織や各器官の異常を改善する。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は骨格の障害とそれが及ぼす肉体への作用を判断、治療、予防する専門家であり、関節矯正もしくは背骨のマニピュレーション（矯正）を含めた手技を特色として、特に椎骨のズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療法です。
分かりやすく言えば・・・、骨の歪み、特に骨格（脊椎）の異常を手技や特殊な矯正ベッドによって調整することで神経の働きを回復する施術。
人の体をコントロールするのは脳と脊髄つながっている神経組織であり、その伝達がよくなれば自然と身体は疾病の消失とともに健康的になると考えるわけです。
健康管理・システムの中における脊椎健康管理の専門家。
神経筋骨格系の機能や能力、健康そして日常生活の質を高める機能を有している。
最新のリサーチおよび臨床に基づいて、主に脊椎と神経系の関り合いを重視し治療、診断、検査に専門的なアプローチを行います。
手技、体操療法、患者教育などを含みながら、特に脊椎アジャストメントをする教育を受けた専門職。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) では病歴を取り、姿勢検査など各検査を行っていきます。
骨格のバランスを総合的に診断して治療方法を組み立てて、病状や個人差に合った治療のカイロプラクティック・テクニックを用います。