整体は、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全般についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることにより、疾病を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では決まった手順は無く、人により行うことは違います。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う治療です。