整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することにより、体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順はなく治療する人によりすることは異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手による技で行う施術です。