整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することにより、体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順はなく治療する人によりすることは異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手による技で行う施術です。

「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は1895年に米国のパーマーにより生み出された施術法です。
カイロプラクティックの呼称の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造られた言葉です。
(WHO)世界保健機関では補完代替医療に位置づけている。
発祥国米国や、イギリス、カナダ、EU諸国などの一部の国(およそ40か国)はおもに筋肉系・骨格系の障害を扱う筋肉骨格系の専門家として法制化されている。
世界保健機関の定義では「筋肉系、骨格系の障害とそれが与える健康全般への影響を診断、治療、予防する専門家である。

治療は手による背骨矯正もしくは脊椎マニピュレーションを特色として、特にサブラクセーションに注目している」。
但し「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の定義は、様々な協会や教育機関によって違う時も多くみられます。
中には疾病の原因が脊椎などの骨の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、そのズレ(サブラクセーション)を手や矯正器具により正しい位置に矯正することで苦痛を施術することが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と解釈する人がいます。
例を上げれば米国カイロプラクティック協会が定義するカイロプラクティック Chiropractic は筋肉系・骨格系と神経系疾患に専門化した療法と定義されています。
カイロプラクティック治療者は医薬品/外科的手術はしなくて、カイロプラクティック独自の手技による矯正法を治療方法の主な手段とし検査・診断と治療をしている。
カイロプラクティック施術者は肉体に関する広範囲の診断知識を持っていて、治療法に加え、理学療法・リハビリ、栄養・食事指導や生活の指導も日常行っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の呼称は、ギリシャ語の Chiro（手技）と Prakticos（技）を合わせた造語であります。
このことは、上記の「サブラクセーション」（椎骨のわずかの歪み）の矯正のために「アジャストメント」と言われる施術を用いることに由来する。
世界保健機関 は、カイロプラクティック（背骨矯正療法）を代替医療として位置付けている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」以外にもオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-など脊椎矯正法があります。
アメリカの治療家「パーマー」(1845～1913) が創始された。
病変は神経の機能の障害により発現するという考えに基づいて、身体、特に脊椎関節の調整で神経の機能の回復をはかろうとする治療です。
19 世紀末にアメリカ（米国）にて生みだされた神経機能に対して行う治療方法です。
椎骨の歪（亜脱臼）みを改善、神経機能を正常化させ、各組織や各器官の異常を改善する。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 は筋肉、骨格の障害とそれらが及ぼす肉体への作用を判断、治療、予防をする専門家であり、アジャストメントもしくは背骨のマニピュレーション（調整）を含む徒手治療を特色とし、主に椎骨の亜脱臼（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術法です。
ざっくり言えば…骨格の歪み、特に背骨の不整列を手技や矯正器具によって改善することで神経の働きを改善する施術法です。
ですから人の体をコントロールするのは脳と脊髄繋がる神経線維で、その神経系の働きがよくなれば自然と人間は痛みや痺れの消失とともに健康になると考えている訳です。
健康管理の中における背骨ヘルスケアのプロフェッショナル。
神経系や骨格系の機能、健康全般そして日常生活の質を向上させる能力を有している。
最近のリサーチと臨床に基づき、特に脊椎と神経系の関係を重視し診断、検査、治療に専門的なアプローチをします。
手技矯正、体操、患者の教育など含み、主に背骨アジャストメントを執り行う教育を受けた専門職。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）では、既往歴を訊き、姿勢バランス分析など各検査を行っていきます。
そして身体のバランスを全体的に判断して治療手順を統合病状や個人差に対応した治療のカイロ・テクニックを使用します。