整体は日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法全てについて使用される。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することにより、病態を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく、施術する人によって施術することは違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。