整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整アジャストすることによって、病気を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には定まったやり方は無く行う人によって行うことは異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の施術法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法で行う施術です。