整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般についてもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントして、肉体を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の異常な構造は体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方は無く治療する人によってする事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術です。