整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、米国で誕生した療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正アジャストすることによって、体を改善していこうという治療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められた方法は無く、施術する人によって理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正法（道具を使うことも）で行う治療です。