整体は日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般について使われる。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。 治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。 カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正アジャストすることによって、身体機能を治す療法。 「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。 カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無く施術する人により治療することは異なる。 大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。 法律からは医業類似行為の一種とされています。 「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。 明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。