整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使われる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で米国で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストし、体を治す施術方法。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には決められたやり方は無く、施術する人により施術する事は違います。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手による技術（道具は、補助として使用する）で行う治療である。