整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、肉体を治そうとする施術法。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順はなく、行う人によって治療する事は異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、団体の独自の施術法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。