整体とは、日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」して、疾病を改善していこうという施術法。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体に定まった手順は無く治療する人により施術する事は違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。